Com uma mega-jornada de 53 cotejos se encerrou, nesta quinta-feira, 28 de Julho, mais uma etapa na complicada fase de qualificação da Conference League, a CoL, a Liga Conferência da UEFA, uma espécie de terceira divisão do Futebol do Velho Continente. As respectivas vencedoras prosseguirão adiante, noutra etapa bastante volumosa. Às 53 se acrescerão mais onze agremiações, num total de 64 que se debaterão em novos mata-matas, 4 e 11 de Agosto. Em destaque, no negrito, as sobreviventes dos 53 cotejos, com os seus respectivos resultados já agregados, a soma do placar de ida com o de retorno:
AIK (SUE) 4 X 3 Vorskla Poltava (UCR)
Apoel (CHI) 2 X 0 Botev Plovdiv (BUL)
Astana (CAZ) 0 X 6 Rakow Czwatochova (POL)
Ballkani (KOS) 10 X 0 La Fiorita (SAN)
Broendby (DIN) 5 X 1 Pogón Szczecin (POL)
Buducnost Podgorica (MON) 2 X 3 Breidablik (ISL)
Crusaders (IRN) 1 X 3 Basel (SUI)
CSKA Sofia (BUL) 4 X 0 Makedonija (MAC)
Cukaricki (SER) 8 X 1 Racing Union (LUX)
Dinamo Batumi (GEO) 1 X 6 Lech Poznan (POL)
Dinamo Minsk (BLR) 1 X 3 Hapoel Be’er Sheva (ISR)
Djurgardens (SUE) 4 X 1 Rijeka (CRO)
Drita (KOS) 0 X 2 Antwerp (BEL)
Dunajska Streda (SLQ) 4 X 0 Vikingur (FAR)
Elfsborg (SUE) 2 X 6 Molde (NOR)
FCSB (ROM) 4 X 3 Saburtalo Tbilisi (GEO)
Gabala (AZE) 3 X 5 Fehérvár (HUN)
Gomel (BLR) 2 X 7 Aris (GRE)
Hamrun Spartans (MAL) 2 X 0 Velez Mostar (BOS)
Inter Club d’Escalades (AND) 1 X 4 Cluj (ROM)
Kisvárda (HUN) 2 X 0 Kairat (CAZ)
Klaksvik (FAR) 1 X 0 Sutjeska Niksic (MON)
Konyaspor (TUR) 5 X 0 Bate Borisov (BLR)
Laç (ALB) 1 X 4 Petroclub Hincesti (ROM)
Lechia Gdansk (POL) 1 X 2 Rapid Wien (AUS)
Levadia (EST) 3 X 4 Hibernians (MAL)
Lillestroem (NOR) 6 X 2 SJK (FIN)
Lincoln Red Imps (GIB) 0 X 3 Tobol (CAZ)
Maccabi Netanya (ISR) 1 X 2 Istambul Basaksehir (TUR)
Maccabi Tel Aviv (ISR) 3 X 0 Zira (AZE)
Milsami Orhei (ROM) 3 X 6 KuPS (FIN)
Mura (SVN) 1 X 1 St. Patrick’s (IRL) – 5 X 6 nos penais
Neftçi Baku (AZE) 3 X 2 Aris Limassol (CHI)
Newtown (GAL) 2 X 6 Spartak Trnava (SVQ)
Olimpija (SVN) 3 X 3 SS Gheorge (ROM) – 2 X 4 nos penais
Osijek (CRO) 2 X 3 Kyzylzhar (CAZ)
Paide (EST) 0 X 0 Ararat (ARM) – 5 X 3 nos penais
PAOK (GRE) 1 X 3 Levski Sofia (BUL)
Puskás Akadémia (HUN) 0 X 3 Vitória de Guimarães (POR)
Radnicki (SER) 3 X 3 Gzira United (MAL) – 1 X 3 nos peais
Riga (LET) 5 X 1 Ruzomberok (SVQ)
Shkendija (MAC) 5 X 2 Valmiera (LET)
Slavia Prague (TCH) 11 X 0 St. Joseph’s (GIB)
Sligo Rovers (IRL) 2 X 0 Motherwell (ESC)
The New Saints (GAL) 0 X 2 Vikingur Reykjavyk (ISL)
Tre Fiori (SAN) 0 X 1 B36 (FAR)
Tuzia City (BOS) 0 X 5 AZ Alkmaar (NEE/HOL)
Universitatea Craiova (ROM) 4 X 1 Vilaznia (ALB)
Vaduz (LIE) 2 X 1 Koper (SVN)
Viborg (DIN) 2 X 0 Suduva (LIT)
Viking (NOR) 2 X 1 Sparta Praha (TCH)
Young Boys (SUI) 4 X 0 Liepaja (LET)
Zrinjski (BOS) 4 X 2 Tirana (ALB)
Eis as 11 equipes que se adicionarão às 53 vencedoras:
Anderlecht (BEL)
Dundee United (ESC)
Gil Vicente (POR)
Hajduk Split (CRO)
Lugano (SUI)
Panathinaikos (GRE)
RFS (DIN)
Shakhtyor Soligorsk (BLR)
Twente (NEE/HOL)
Wolfsberger (AUS)
Zorya (UCR)
Um repositório das já numerosas agremiações que não conquistaram as suas vagas na Champions League ou na Europa League, esta CoL começou em 7 de Julho com 177 equipes de 54 das 55 afiliadas da UEFA – descartada a Rússia, punida pela entidade, pela FIFA e pelo COI, por causa da agressão à Ucrânia. E, no seu trajeto até aqui, ainda incluiu mais 16 agremiações repescadas da Champions. Mas, por quê tantas participantes?
Um motivo histórico, perfeitamente lógico, explica esse absurdo suposto. Logo que nasceu, em 1954, com a intenção de abrigar as suas 25 federações fundadoras, antes mesmo de idealizar uma disputa de seleções a UEFA implantou uma Copa de Clubes Campeões. Ocorreu na temporada de 1955/1956 e o Real Madrid conquistou o primeiro troféu. Um sucesso absoluto, tanto que, logo em 1960, ano da estreia da Euro de nações, a entidade inventou a Copa das Copas para os vencedores de competições nacionais de mata-matas.
Com o tempo, a evolução tecnológica das comunicações e a multiplicação dos patrocinadores passaram a exigir a necessidade de se acolherem mais nações e mais equipes. Em 1972 surgiu a Copa UEFA, segunda divisão de então, com 53 times de 31 federações. E daí, a partir da década de 90, com o estilhaçamento da União Soviética e com a extinção da “Cortina de Ferro” que caracterizava o lado Comunista do universo, com as inevitáveis modificações geográficas que a Europa atravessou, a entidade precisou expandir seus torneios. Tanto que, em 2009, transformou a Copa UEFA em Europa League, ou EL, a Liga Europa. Nas versões de 2018/2019 e 2019/2020, a EL alcançou o frenesi de apresentar uma galáxia de 213 agremiações.
Obviamente, no percurso, também a Copa dos Campeões se alterou, se rebatizou e, em 1993, se tornou Champions League, na qual, além das líderes dos certames nacionais, outras agremiações bem classificadas reivindicariam suas vagas. Para determinar quantas de cada país em cada uma dessas competições, a UEFA criou o adequado critério de um ranking fundamentado nas performances acumuladas de todos os clubes, de todas as suas federações, nas cinco temporadas mais recentes. Hoje, a entidade engloba além de 2.000 equipes profissionais. Naturalíssimo, assim, que em 2021, forçada a enxugar a EL de modo a satisfazer as imperiosidades comerciais, inventasse a saída CoL. Pelo menor volume de times, 57, apenas 20 graças ao ranking e 37 repescadas da ChL, a EL começará mais tarde. A sua primeira rodada de mata-matas ocorrerá neste próximo dia 4 de Agosto.
Como na Champions, a EL que de fato conta principiará na sua fase de grupos. Haverá oito de quatro agremiações cada, ida e volta, pontos corridos, os seus prélios entre 8 de Setembro e 3 de Dezembro. Depois, haverá playoffs e mata-matas até a decisão, planejada para a Puskàs Arena de Budapest, Hungria, em 31 de Maio de 2023. Na CoL, também com oito chaves de quatro, idem pontos corridos etcetera e tal, essa etapa se desdobrará nas mesmas datas e, depois de playoffs e mata-matas haverá a final, em 7 de Junho, na Eden Arena de Praga, na República Tcheca.
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